卖炭老倌为啥不挂灯呢？原来最近衙门的“孝敬费”品目繁多，小炭铺生意冷淡，卖炭老倌夜饭米都“勿着缸”，那里来的闲钱购买花灯。正当卖炭老倌嚎啕大哭的时候，谢铎路过门口，闻得哭声凄惨，就进店询问何故。老倌如实诉说了情由。谢铎道：“休哭了，我是纸扎匠，制灯之事，包在我身上好了。不要半个时辰，保你挂上。我这里还有几分钱，你快去买大红纸和油烛。”随手取出铜钱，递给老倌。老倌感激涕零，接钱就走。一会儿，大红纸和油烛买来了。老倌说：“老先生，竹爿没有，用什么做灯壳？”他仍然哭丧着脸。谢铎扫视了这间破烂的店堂，指着许多空炭篰道：“你家现成的灯壳甚多，外糊红纸，再用稻草绳作灯须（即流苏）。红色的灯，黄色的须，岂不很好看!”说过动手做。不一刻，一对炭篰灯挂上店门口了。卖炭老倌盯住灯，左看右看，总觉得不象，就说：“这，这算什么灯呀!”老倌感到啼笑皆非。谢铎说：“这叫炭篰灯，唐宋以来就有的，你拿支毛笔来，让我再在灯上题首诗，就更好看了！”老伯借来笔、墨、砚，只见谢铎把袖子卷得老高，挥笔疾书。
上联是：纸糊炭篰，那知我苦？何人取笑，你娘脚肚!
下联是：元宵佳节，拳打脚踢，谁欺我婿，一两一记。
署衔是：国子祭酒谢铎
卖炭老倌不识字，不知他写了些什么，也忘了问他是哪里人。
黄昏时分，家家户户挂上了灯，照得街街巷巷一派通红。捕快们奉命巡查，看到这对用炭篰做的怪灯，立刻火冒三丈。暗诵灯诗，又是骂人的，更是火上加油。捕快一把扯下右边那盏灯，一手抓住卖炭老倌，怒气冲冲地拉入衙门。
“禀报大老爷，抓到一个刁民。”知事立即升堂，警木一拍，说：“带上来!”“启禀大老爷，这刁民胆大包天，悬挂怪灯，侮辱县尊，灯上还题着反诗，请大老爷发落……”捕快边说边呈上炭篰灯。知县一见这灯，觉得好笑，但他一念灯诗：“……何人取笑，你娘脚肚。”不禁大怒，喝道：“你好大的胆呀！竟敢题诗辱骂本县，该当何罪!”啪，啪，紧敲警堂木：“此诗何人所写，还不从实招来!”知事暴跳如雷。
“大，大，大老爷容禀：小民的花灯是一个纸扎匠制的，诗……诗也是他题的，我不识字……”卖炭老倌哆嗦地回答。
“刁匠家住在哪里？叫何名姓？”
“大，大老爷，这人路过街坊，不知姓名、住址。”
“你包庇刁徒，来呀，杖责四十大板!给我重重地打，看你招也不招!”
卖炭老倌被打得惨叫不绝，还是无供可招。知事对着灯上的“反诗”仔细审度，越看越疑，终于看出了疑窦。心想，这题诗者书法刚劲有力，秀丽工整，岂是工匠或一般书生之手笔？这盏灯仅是上联，定有下联，若有下联，或许还有落款。就问捕快：“刁民家就这一盏灯吗？”
“回禀大老爷，还有一盏，与这盏形状相同，也题着诗。”
“速去拿来!”
“是!”捕决飞奔出衙。过了一会儿，捕快将灯呈上。知事一瞧：落款是“国子祭酒谢铎”。他“啊”的一声，吓了一跳，惊出一身冷汗。他的头，开始象一只过夜猪头，由红变紫，由紫变灰，最后变成了千张灰色。心想，糟糕!此番误杖了谢祭酒的女婿，此罪难当啊!这叫我如何是好!说道：“退堂，退堂!”知事慌忙下堂，扶起卖炭老倌，又打躬又作揖，说了一大堆好话，不住地赔礼道歉认罪，还指着捕快大骂一顿“都是你们这班畜生弄出乱子来，混蛋，混蛋！”
知事感到此事十分竦手，他抓破了头皮，还是束手无策。师爷公出回衙，见此情景，不知出了什么事。一打听，始知底里，师爷暗暗好笑，心想：知事知事，应知其事，不知其事，做啥知事!只见他眉头，一皱，计上心来，贴近知事的耳朵，低声说道：“不要紧，诗上已有价格‘一两一记’，你把他打了几下，就付给他几两银子，保管无事了。”“哎，那得要付多少银子啊!”知事开始不答应。师爷接着说：“当今皇上的先生头，要敲你知事大老爷的竹杠头，有什么法子呢？凭他的资格，这还算是和您开个小玩笑呢!这叫做破财获福嘛!好事，好事!”
知事不得已，只奸携带银两，恭恭敬敬地把卖炭老倌送回炭铺，七求八拜，恳求他在老外公面前美言一二，讲情恕罪。
（讲述者：王寿春男76岁退休工人；整理者：钱梅荪）
《黄岩民间故事——炭篰灯.doc》
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