不久，洪秀全在广西金田村起义，势如破竹，捷报频传。海城附近三点会亦活跃起来，三点会首领黄履恭已在暗中联络会众、扩大组织。于是黄殿元遂通过马逢久约请黄履恭到来存庵共商要事。他们目标一致，一见如故，相逢恨晚。是日谈了有关起义的组织联络、起义宗旨及讨虏檄文等等问题并敌血盟誓，参加盟誓者除黄殿元、黄履恭之外，还有马逢久、叶仰曾及宋存庵僧人振裕、君曹。 咸丰四年（公元1854年）七月，三点会设在海城的总机关“海底”败露，被搜出会众名册，负责人颜北龙当场毙命，情况万分危急。于是，黄履恭、黄殿元等头目不得不决定提前起义。
七月七日夜，三点会大小头目及手下的志士仁人齐集于南山宋存庵，共商起义大事，当即宣布黄履恭为统帅，马逢久为军师，黄殿元为元帅，叶仰曾、黄殿臣、洪连馨、颜霞春、李遇春为各路义军统领。在派定攻打目标及任务之后，黄殿元随即宣读了由他起草的“讨虏檄文”。黄殿元宣读檄文时，满座发指涕零。读罢，皆扼腕顿足，呼号不止。
七月九日，各路义军围攻海丰县城，杀守备李椿，俘典史周霖，将县令林芝龄正法示众。
十一月中旬，大批官军乡勇进剿海丰，起义军屡战不敌，被迫撤离县城。黄殿元转战至归善（即现在的惠阳县），配合归善义军许礼生、翟火姑等共同作战。咸丰五年（公元1855年）八月间，黄殿元约告翟火姑突袭惠州城，不幸天降大雨，东江、小枝江河水暴涨。义军或阻于大江，不能按时会师；或苦于大雨，粮食与火药全被淋湿。惠州提督昆寿乘机用水师向义军进攻，黄殿元率所部义军，冒死突围，奔逃至归善多祝时仅剩200余众，退至乌狗洞又遭官军围剿，殿元终因负伤被俘，随即押回海丰，囚禁于县城大狱。
当时海丰县令梁凤辉，想逼诱殿元投降归顺，供出黄履恭、马逢久等首领下落。殿元义正词严，拒不就范。梁凤辉又接来殿元爱妻郑氏，企图以亲情软化，殿元也不为所动。梁县令软硬兼施，机关算尽，终不得逞。
十一月二日，黄殿元被押至校场斩首就义。临刑前，他正气凛然，视死如归，面向五坡岭方饭亭，朗诵文天祥衣带铭：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何用，而今而后，庶几无愧。”遂引颈就戮，壮烈殉国。
《黄殿元英勇就义.doc》
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