《汉书•礼乐志》已经著录汉代郊庙乐歌；《宋书•乐志》著录为数不少的汉相和歌辞。《隋书》、新旧《唐书》的《艺文志》记载，两晋、南朝曾有众多私家辑录乐府的诗集，今天这些书籍均已亡佚。
郭茂倩之后，乐府总集尚有元代左克明编有《古乐府》，明人梅鼎祚编有《古乐苑》，然在内容上多沿袭郭茂倩的《乐府诗集》。
《四库全书总目提要》云其“每题以古辞居前，拟作居后，使同一曲调而诸格毕备，不相沿袭，可以药剽窃形似之失。其古辞多前列本辞，后列入乐所改，得以考知孰为侧，孰为艳，孰为趋，孰为增字减字。其声辞合写、不可训诂者，亦皆题下著名，尤可药摹拟聱牙之弊”“征引浩博，援据精审，宋以来考乐府者，无能出其范围”“言乐府者，以是集为祖本，犹渔猎之资山海也。”。
郭茂倩《乐府诗集》
《乐府诗集》的重要贡献是把历代歌曲按其曲调收集分类，使许多作品得以汇编成书。《乐府诗集》把乐府诗分为郊庙歌辞、燕射歌辞、鼓吹曲辞、横吹曲辞、相和歌辞、清商曲辞、舞曲歌辞、琴曲歌辞、杂曲歌辞、近代曲辞、杂歌谣辞和新乐府辞等12大类；其中又分若干小类，如《横吹曲辞》又分汉横吹曲、梁鼓角横吹曲等类；相和歌辞又分为相和六引、相和曲、吟叹曲、平调曲、清调曲、瑟调曲、楚调曲和大曲等类；清商曲辞中又分为吴声歌与西曲歌等类。
它的编次是把每一种曲调的“古辞”(较早的无名氏之作)或较早出现的诗放在前面﹐后人的拟作列于后面﹐使读者了解到某些文人诗是受了民歌或者前代文人的影响。
《乐府诗集》的又一个重大特色，还在于他所作的具有重要价值的大序、题解。郭茂倩对乐府诗进行过全面、系统的研究，《四库全书总目提要》誉为“征引浩博，援据精审，宋以来考乐府者无能出其范围”。在十二类的每类之下都有大序，每曲之下又有题解，这些大序、题解，或考证历代音乐之分合，各类曲部之源流，或评述历代乐府之沿革，并且对乐府诗的曲辞、本事、体制、演变，都有极为详尽精当的评析。如果我们将这些大序、题解从《乐府诗集》中独立出来的话，它不啻是一部全面研究乐府诗的专门著作，对于我们今天研究古代的音乐发展史、文化学术史、社会政治史、民间风俗史等均有裨益。其中有些论述，至今还为专家学者们奉为确凿不易之言。书中这些说明征引了许多业已散佚的著作，如刘宋张永的《元嘉正声伎录》、南齐王僧虔的《伎录》、陈释智匠的《古今乐录》等书，使许多珍贵的史料得以保存。这对文学史和音乐史的研究都有极重要的价值。
（郭茂倩《乐府诗集》，中华书局1979年版）
汉乐府民歌
由于汉代一度罢乐府，中断采风，汉以后虽仍有乐府机构的存在，而大规模地采集风谣的工作不再进行，以致民歌难以幸存。据《汉书•艺文志》所载，西汉乐府民歌有138首，但现存乐府民歌包括东汉在内总共不过40左右。
班固《汉书•艺文志•诗赋略》：“自孝武立乐府而采歌谣，于是有代赵之讴，秦楚之风，皆感于哀乐，缘事而发，亦可以观风俗，知薄厚云。”
郭茂倩：“乐府之名，起于汉魏。自孝惠帝时，夏侯宽为乐府令，始以名官。至武帝，乃立乐府，采诗夜诵，有赵代秦楚之讴。则采歌谣，披声乐，其来盖亦远矣。”
徐祯卿《谈艺录》：“乐府往往叙事，故与诗殊。”
西汉：太乐、乐府二署，分掌雅乐、俗乐。
“汉乐府双璧”——孔雀东南飞、陌上桑
《孔雀东南飞》
《孔雀东南飞》是我国古代文学史上最长的一首叙事诗，被沈德潜称为“古今第一首长诗”。《孔雀东南飞》与南北朝的《木兰辞》并称“乐府双璧”及“叙事诗双璧”。后又把《孔雀东南飞》、《木兰诗》与唐代韦庄的《秦妇吟》并称为“乐府三绝”。它取材于东汉献帝年间发生在庐江郡的一桩婚姻悲剧。历代传唱，成为艺术创作不竭的源泉。
影响：
1.《礼记•本命》中载：“妇有七去：不顺父母去，无子去，淫去，妒去，有恶疾去，多言去，窃盗去。”
★汉乐府
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