识人，要听其言，观其行。就是强调识人不仅要听其所说的如何，要重要的是要看其做得如何，做和行就是我们所讲的实践。
听舆论对人的评价，对辨别贤佞虽有参考的作用，但难以确定，因为舆论如出于别有用心而颠倒是非的人之口，好人可以说成坏人，坏人也可以说成好人。所以知人要务实，即要实事求是地弄清其人的行为，在事实面前，贤佞自可辨明。因此，看人要重在其实践，从其人实践中就可知其人如何，实践是知人的标准。
齐威王，姓田，名因齐，是战国时齐国国君，公元前356年继位。他即位之初，不理政事，都委政于卿大夫，国家不治，九年间，常受诸侯侵犯，齐国不敌，只好割地求和。后他认识到长此下去，国将衰亡，于是决心改革政治，发奋图强，首先从整顿吏治开始。
《三国志·蜀书·魏延传》记载：魏延，字文长，义阳（今河南桐柏东）人。以部曲随刘备入蜀，屡有战功，升牙门将军。刘备任汉中王，迁都成都，物色重将镇守汉中，众论以为必是张飞，飞亦认为非已莫属，因刘备是最信任的是关羽、张飞，而这时关羽在镇守荆州。可是刘备却破格提拔魏延为督汉中镇远将军，领汉中太守。汉中位处前线，是蜀重镇，镇守汉中是独当一面，不用为众所称的虎将张飞，而破格提拔一牙门将军负此重任，这大出人们的意料之外，因而引起全军大惊。刘备大会群臣，问延："今委卿以重任，卿居之欲云何？"延答道："若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。"刘备赞许，众壮其言。
刘备以知人见称。刘备之所以知人，主要看其人的实践中如何。他选将用人也据此而定。刘备破格提拔魏延镇守汉中，是根据魏延在战争实战中的表现决定的。魏延出身于行伍，他是从实战中找出来的，他学到打仗的本领是来自实战，他是以其卓越的战功获刘备的赏识的。
知人难，难在于分其良莠、贤佞，这是因为人是很复杂的。《六韬·选将》举了这样的十五种例子：有的外似贤而不肖，有的外似善良而实是强盗，有的外貌似精明而内无才能，有的外似忠厚而谦谨而内不至诚，有的外似好计谋而缺乏果断，有的外似果断而内实是蠢才，有人外似实恳而内不可信，有的外似懵懂而为人忠诚，有的言行过激而平易近人，有的外貌严厉而内实温和，有的外似软弱其有不扬而能干，没有完不成的事。人就是这样往往表里不一。尤其是表里不一，又巧于伪装的人，以其外善蔽其内恶，以其外贤掩其内奸，那就更难辨别了，所以佞人常能欺人而得售其奸恶。因此观察一个人，不能只看其表面，要透过其表面现象透视其内心世界，这就是说要从表到里，看是否一致，才能知其人。要做到这一步，确是不易。而能否知人，这决定了如何看人，如看人重德重其实践，佞奸者骗人之术则难于得逞。如果只听其言不察其行，且喜人歌颂，恶人直言，就恰好为阿谀者所迷，把佞奸视为忠直，将忠直视为佞奸。对此，古人多有论述，指出佞奸者难辨的原因及如何从表到里辨别贤会之法。
对于佞奸者来说，是因其能以假象蔽其真象，以外表忠义掩其内心的奸诈，且其谋深术巧，使人迷惑而难辨识。
《吕氏春秋·疑似》指出，物之相似最能迷惑人，它说"使人大迷惑者，必物之相似也。玉人这所患，患石之似玉者，相剑之所患，患剑之似吴干者。贤主之所患，患人之博闻辨言而似通者。亡国之主似智，亡国之臣似忠。相似之物，此愚者之大惑，而圣人之所加虑也。"这是说，相似的事物最有迷惑人，石似玉，玉工难以辨其真伪；剑似吴干定剑，铸剑师也难其优劣；博闻善辨的人似通而实不通，足以惑人而误事，这是贤明君主所虑的。历史上不少亡国之君自恃见识超人而独断独行，其左右也顺其意投其所好。因而被视为心腹忠臣，正是其君似智而实不智，其臣似忠而实佞奸，致亡国亡身。最典型例子，就是明崇祯皇帝及围绕在他左右的那班倒佞臣。崇祯诊断他是英明之主，臣下无人超过他，他的旨意就是真理，与他相左的视为庸才，或逆臣，一直到死都认为明亡咎不在已，而且在于群臣无能。他相信的都是对他听话、奉承的宦官和佞臣。下是这些似智、似忠的君臣断送了明王朝。但这位似智的崇祯皇帝，他跟其前几代的只想享乐边朝也不上的皇帝确有点不同，他日夜操劳，好像有作为的贤君，故能迷惑人，因而不少人为之惋惜，认为他非亡国之君，而处于亡国之时。
《后汉书·虞延传》记载：新野功曹劝衍，因是外戚，有一次得以参加朝会。邓衍容姿出众，仪表不凡，初即帝位的汉明帝刘庄见了，自叹不如，对左右说："朕之仪貌，岂若此人！"特赐给车马衣服。虞延以衍有容仪而无实行，未曾待之以礼。明帝既赏识邓衍，便下诏令他以南阳功曹职位来京朝见，既到，任劳任为郎中，不久又升为玄武司马，即负责管皇宫的北门，俸禄一千石。后因邓衍在职不服父丧事，明帝知道了，叹气说："'知人则哲，惟帝难之'。信哉斯言。"衍惭愧而退。人们因此以虞延有知人之明。
汉明帝与虞延对邓衍的看法截然相反：
汉明帝这人一贯偏激，看人往往片面，一见邓衍仪表出众便无限赞誉，既赏物又接连升官，而不问他的能力和品行如何，确是以貌取人的典型。及知邓衍在职不服父丧，才承认看错了人，自叹知人难。因为邓衍为了当官，父死而不服丧，这在古代是大不孝，是个缺德的人，为人所不齿。事情被揭发了，邓衍也自感惭愧而退职回家去了。
虞延能知人，是因他不是以貌取人，而是重在看他的实行。当时，虞延任南阳太守，他为人正直，用人执法，即使是皇亲国戚，也不讲私情。邓衍是他的属员，汉明帝虽赏识邓衍，重予赏赐，但虞延认为衍"华不副实，行不配容"，即仪容与德行不相称，衍自京回南阳有三年之久，虞延都不任用。因此，汉明帝才令邓衍到京任职。
可见，汉明帝以貌用则误，而虞延看人不重仪貌而重其行，故能知人。
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