明治十一年（1878），中川龟三郎、小林铁次郎、水谷缝治、高桥周德等人见时机成熟，欲在东京组织研究会，与四大家争霸，便写信让秀甫来商议。此时秀甫尚在京都，成日借酒浇愁，混得一塌糊涂。接信后喜不自胜，当即赶到东京。众人商议时，秀甫说道：“当今棋士支离分散，致使棋坛衰败如斯。而今国泰民安，正是重昌棋运之绝好时机。我等应广加联络，纠和同志，开设一大研究会，重振往日之盛况。”众人皆拍手赞同。于是决定成立“方圆社”，公推村濑秀甫任第一届社长之职。秀甫做梦也没想到还有今日，居然黄袍加身，一下子精神大振，雄心顿起，当场推举龟三郎为副社长，铁次郎为总干事，共谋大事。之后，大家同心协力，分头筹备。第二年四月，方圆社正式成立，当朝显贵名流，维新之大小功臣，以及棋界人士约一百多人，都成为方圆社的后援者。
方圆社之创立，确实是日本棋坛划时代的举动，对重振弈风起了决定性的作用。过去棋院四家只知闭门弈棋，从不管社会之事，而且彼此之间貌和神离，互相拆台。如今方圆社在秀甫、龟三郎、铁次郎等人领导下，广招人才，弘扬棋道，干得轰轰烈烈，花样百出。加上秀甫高瞻远瞩，不计成本发行《围棋新报》，果然影响极大。相形之下，本因坊等四家愈发显得死气沉沉，毫不生气。最令四大家头痛的是，方圆社居然也开始发免状，不但把历来认为免状只可由四大家专卖的传统观念打破，而且把四大家最大的财路抢去，这一下子顿使四大家痛感生存威胁之严重了。
秀荣眼看着方圆社气焰张天，知道再无所作为，将坐以待毙，便先安排秀悦退休，由秀元继任十六世本因坊，准备以坊门、林家的实力，再联络其余两家，与方圆社对抗。无奈秀元天性倔强，久处逆境不得舒展，不免借酒浇愁，到后来竟然嗜酒如命，秀荣也毫无办法。
倒是秀甫见四大家岌岌可危，心中不忍，有意提携。明治十三年，秀甫借方圆社成立一周年之际，在江东中村楼举行围棋大会，把四大家的掌门人都请了来。会间秀甫慷慨陈词，希望棋界大团结，订立“研究合同”，同心协力，弘扬棋道。不料四大家督各怀疑虑，不肯明确答复，只说回家商议后再作决定。
棋士聚会，会后必定有棋。于是自秀甫开始，方圆社所有的棋士都参加对局，观战者人山人海，殊不知比赛中，旁观的四大家督之间竟然演出一场极不愉快的场面来，秀甫的大团结计划也因此破产。原来当时棋界遗留一个陋习，不论是同门或异家，棋力高一段者可以随意支使低一段的人。井上家的松本因硕本来就是滥用权力之人，自以为是前辈，又是六段，不免要摆摆威风。那一天在座中就对本因坊秀元道：“百君，倒杯茶来！”秀元一时失措，居然替他倒了。事后一想，自己为坊门家督，给人家倒茶，未免太失身份，心中懊悔不已。偏偏松本因硕不识相，过了一会又对秀元道：“百君，烟草盆里的火柴没有了！”叫了两三遍，这次秀元就变色不理了。秀元自思，松本在大庭广众之下，直呼小名而差役我，实在是存心让我丢脸。越想越气，棋也不去看了。吃晚饭时，秀元恰和松本因硕同桌，酒过三巡，秀元突然将手中折扇直伸至松本面前，哗得一声打开，口中喝道：“你以为百三郎是谁？他乃棋界栋梁秀和之子，现任十六世本因坊者也！适才年却在大众面前任意唤遣，如役小儿。是何道理？你要说个明白！”说时口沫乱飞，满面通红。合座为之吃惊，松本也吓了一大跳，只得答道：“此乃我之口癖，绝非故意所为。”秀元不依不饶，挥拳要打他，众人急忙劝开。松本只得退席，此会不欢而散。
数日后，四大家对合作之事表态了。井上家因小林铁次郎的关系表示赞同，但其余三家则全都反对，其籍口为席次不公。秀甫前去解释，同意席次细节可以在考虑。谁知秀元恨恨地说：“方圆社若有松本锦四郎就休想让我们兄弟参加！”秀甫听了大为烦恼，自思四大家如有一家不参加，则棋会仍非完璧，而且碍着铁次郎的面子，驱逐松本，此事如何做得？只好不置可否，告辞而去。秀元脾气本就古怪，见秀甫不肯买帐，索性一不做二不休，于第二天登报声明，把秀甫和中川龟三郎开除出坊门，并派人吊销坊门发给他们的免状。林家的秀荣也把参加方圆社的本门弟子林佐野女开除家籍取回免状。此举实属胡闹之至，不但于事无补，反而显得二人太过小器。果然，坊门的高桥杵三郎就大不以为然，将秀元痛斥一顿，自动交回免状，脱离发给门转而投奔方园社去了。
更为糟糕的是当年冬天，坊门又遭第二次火灾，这一次连仓库也烧掉了，祖传宝物和多年来保存的棋谱、资料皆付之火海，损失惨重。经此打击，秀荣等兄弟自顾不暇，再也无力与方圆社抗衡，只得销声匿迹于棋坛，任方圆社称霸去了。
此段时间，秀荣、秀元等自怨自叹，真有说不尽的烦恼，道不完的忧愁。秀元更是颓唐，终日喝得酩酊大醉，一醉便痛哭失声，家中之事全仗秀荣一人支撑。
以本因坊秀和的三个儿子来说，老大秀悦聪明过人，但锋芒太过，以致快刀折刃；老三秀元虽有棋才，但性格孤僻，更兼贪恋杯中物，自不必提；唯独老二秀荣，人品、才学俱佳，棋路正大，着法浑雄，颇有大将风度。难能可贵的是秀荣虽聪明绝顶，却外圆内方，锋芒不露，确实是成大器的人物。
如此苦撑数年，被秀荣悟出了一个道理：技不如人便只有逆来顺受，家督的尊严全凭棋力，否则不足以振家威，不足以抵外侮。于是督促秀元和自己一同苦钻棋艺。此时，林家的“老板娘”美喜子已去世，秀荣大权在握，更加精进不懈。无奈秀元事实上已酒精中毒，大脑受损，棋力至四段就再也不长了。秀荣当机立断，让秀元退休，把林家并入坊门，自己继任为第十七世本因坊，时在明治十七年（1884）。林家遂绝，从此四大家就剩下三大家了。
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