有一天，他跟魏王一起在花园里玩。这时，更嬴看到天空有鸟儿飞翔，就对魏王说：“大王，我只要拉一下空弓，鸟儿就会应声落下。”
魏王摇摇头，笑他说大话。
过了一会儿，一只孤雁从东边飞来。更嬴等大雁飞近头顶，他拿走空弓，对着大雁把弓拉满，突然，他把手指一放，弓弦“铮”地一声响起来。
说来奇怪，那只大雁拼命地挣扎了几下，就像块石头一样掉了下来，落在花园里。
大家都惊呆了，不知说什么才好。
魏王惊奇地问更嬴：“怎么你真的不放箭就把它射下来了？”
更嬴笑着说：“一般说，放空弓是没法将大雁射下来的。而这是一只受过箭伤的大雁。”
魏王问：“你怎么知道它受过箭伤？”
更嬴说：“它飞得很慢，叫的声音也很悲惨。因为它受过伤，所以飞得慢；因为它离开雁群很久了，所以叫得悲惨。它的伤口还没好，看到弓就害怕。刚才它听到弓弦声，惊得拼命往上飞，伤口一下子挣破了，所以掉了下来。”
魏王和周围的人听了，都觉得他说得有道理，一个个连连点头称是。后来，就用“惊弓之鸟”这个成语来比喻受过惊吓的人遇到类似的情况就惊恐不安。
在这个成语故事里，包含着丰富的科学知识。更嬴对鸟儿为何听了弓弦声而坠落作了详细的说明，这些都不无道理。但由于当时的科学水平所限，更嬴并没说透鸟儿闻弓弦声而会受惊吓的真正原因。
用现代科学理论来分析，这是条件反射而引起的。
鸟类的大脑发达，听觉和视觉十分敏锐，它们能迅速而准确地判断出周围的情况，然后采取逃避或趋就的行动。弓响本来与鸟的生死无关，但随着弓响，一箭射出去，鸟儿就有伤亡的危险，这样，在鸟儿脑子的有关部位，弓响刺激与伤亡刺激的兴奋点之间，就建立起一种暂时性的条件联系，弓响就成了一种危险的信号，使鸟儿闻声而逃。这种逃跑的鸟儿，也就是惊弓之鸟。
不过，如果只拉弓不放箭，久而久之，这种暂时性的条件联系就会中断，弓响不再是危险信号，鸟儿也就不再害怕，所以也不再“惊弓”了。
《小故事里的哲学道理——惊弓之鸟.doc》
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