这是一套流水线上最先进的设备，所有机械都被外壳罩定，谁也弄不清，究竟是哪一个部位出了问题。假如要一部份一部份拆开，一件件机械进行检查，至少要花半个月功夫，这么长的检修时间，谁也不敢答应。
厂长带着全厂最优秀的技术人员，围着庞大的机器一连兜了三个圈，依然找不出解决问题的办法。事情就是这样，简单的机械效率不高，但是一旦坏了，最起码的技工也敢把它大卸八块，动手修理；科技含量越是高，工作效率当然越高，可是一旦它出了毛病，便不是随便哪个能修理的了。厂长觉得自己承担不了这个责任，只得向总部报告，请求公司的研究所派人前来解决困难。
又是一天过去了，研究所的专家也没法解决问题，于是公司总裁亲自出面，请来全国最著名的专家斯坦门茨。斯坦门茨到实地观察，又仔细询问了平日操作机器的技术人员，答应试一试。
斯坦门茨正式开始工作，陪着他的，不仅有公司研究所，工厂技术部门所有的人员，就连福特公司的现任总裁也到了现场，气氛十分紧张。
斯坦门茨手里托着有关的资料，一部分一部分对机械作细微检查，周围的人连大气也不敢出，焦急地等候着他作出判断。一个多小时过去了，斯坦门茨站定在一个用金属罩定的机件前，掏出计算器，飞快地运算起来。
围观的人相互打着眼色，有的人相信斯坦门茨，感到十分宽慰；有的人却产生怀疑，这里边什么也看不清，难道这位鼎鼎大名的斯坦门茨有特异功能，他能透过罩壳看情里边的一切？千万别是他故弄玄虚，让大家空欢喜一场。
终于，斯坦门茨的眉头舒展开来，他收起资料，用粉笔在金属外罩上了画了道曲线，说：“按这道线打开外罩，就可以替换损坏的零件，不必把罩子全部打开。”按着他的方法，厂里的技术人员很快地看到了病灶，替换了零件，不到两个小时，机器立刻恢复了正常。
总裁领着斯坦门茨走向最近的一间休息室，他们的身后，一群技术人员边走边议论纷纷，没有谁再怀疑卓越的专家，人们对斯坦门茨真是五体投地，说的都是赞颂的话。只有总裁和斯坦门茨没吭声，他们当然都在盘算如何了结这次轰动的修理工程。
到了休息室，总裁终于开口了。他表示，斯坦门茨先生帮了公司一个大忙，先生只要开个价，公司一定付这次修理费。听到这话，全室的议论立即停了下来，每个人都想知道，斯坦门茨究竟能得到多少酬金。
斯坦门茨倒没有推辞，他笑了笑，举出一根手指。周围的人都在想：“一百美元？一千美元？恐怕太少了一点吧。”只有总裁心里明白，斯坦门茨说的是一万美元。修理一套设备，花去的并不多，一万美元恐怕是个天价了。
这时候，好多人也弄懂了斯坦门茨出的价。人群里立即乱哄哄议论起来。有位年轻的工程师不住喊出声来：“一万美元？就因为在机器上画了条曲线？”
斯坦门茨听见了，他站起身来回答：“你问得好。一道曲线是只值一美元，但是，要知道那道曲线该画在哪里，这一点值9999美元。”他的话，又引来一阵议论。在场的人，有赞同的，有怀疑的。一阵嗡嗡声之后，人们反倒静下来，一齐瞧着还未开口的总裁。
总裁哈哈笑起来，连声说：“讲得好，先生，科学知识不比货物，它是无价的，一万元，值得，值得。”说完，把一张万元支票递给了斯坦门茨。
一道曲线，可以画到任何地方。表面上看来，画在任何地方的曲线都是一样的。但是，斯坦门茨画上机器的那曲线，跟画在别处的，绝对不相同，它包含的，是一种智慧，和种科学知识的体现。知识天价、科技无价、智慧无价。其实，它们代表的正是一种最先进的生产力，正因为如此，福特公司的总裁才会这样慷慨大度。
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